(«Extension of a Man», 1973) Безумно талантливый и не успевший получить должного признания, соул-певец Донни Хэтеуэй всю свою жизнь боролся с душевными проблемами. Его ментальное состояние выписывало опасные траектории — от ярчайших творческих взлётов до кошмарных падений, последнее из которых стало вполне буквальным и положило конец жизни артиста. На Донни…

(«Why Can’t We Live Together», 1972) Согласно воспоминаниям Тимми, идея песни пришла к нему внезапно, когда он услышал сводку ТВ-новостей из Вьетнама. Певец воскликнул: «Почему стороны конфликта не могут просто сесть за стол и договориться, чтобы стольким семьям не пришлось терять дорогих им людей? Почему мы не можем жить вместе?»…

(«War & Peace», 1970) Есть какая-то ирония в том, что один из самых лояльных белому истеблишменту афроамериканских лейблов к началу 70-х стал эпицентром новой музыкальной революции, в которой остросоциальная тематика соединилась с совершенно фантастическими творческими прорывами. Песня «War», которую дуэт Нормана Уитфилда и Барретта Стронга изначально писал как пацифистский манифест…

(«What’s Going On», 1971) На момент записи «What’s Going On» Марвин был одним из самых успешных чёрных артистов Америки, его слава сладкоголосого сердцееда бежала впереди него самого, а тексты песен, написанные для него лучшими сонграйтерами «Мотауна», представляли собой рафинированную и беззаботную любовную лирику. Всё поменялось, когда в Штаты из Вьетнама…

(Nonesuch) Если вы вдруг не знали, американка Сесиль Маклорин Сальван — одна из самых обласканных критиками звёзд современного джаза: на её счету уже три «Грэмми», и их явно будет ещё больше. Во всяком случае, шестой альбом певицы выглядит весьма серьёзной заявкой на очередную победу. Сила Сальван — в том, как…

(Now-Again) Проверка на олдов: помните такую навязчивую песенку «Fuck it (I Don’t Want You Back)»? Если ответ утвердительный — просто включите новинку от Имона Дойла и удивитесь, как изменилось творчество этого вокалиста за 19 лет! На смену глянцевому подростковому нео-соулу пришёл грязный и массивный винтажный фанк, каким его делали лет так 50 назад. И это только половина дела. Не менее интересно наблюдать, как за это время трансформировался вокал Имона: теперь это уже не звонкий голосок, а хрипловатый голосище, местами равняющийся на самого Джеймса Брауна. Просто удивительно, какого впечатляющего результата можно добиться, начав делать то, что ты действительно любишь, а не то, что тебе советуют добрые дяденьки, считающие деньги. Я, конечно же, говорю не о коммерческой составляющей (она, очевидно, осталась в прошлом), а о творчестве.

(Atlantic) Британский эми Коджи Радикал явно идёт против течения, даром что родился он в семье эмигрантов из Ганы. Пока его сверстники пропагандируют сухой и лаконичный стиль дрилл, этот рэпер предпочитает обращаться к более мягкой, приджазованной и мелодичной стороне хип-хопа. Из-за этого его треки даже периодически вызывают в памяти Тупака Шакура. «Reasons to Smile» — дебютный альбом Коджи, к которому он шёл как минимум восемь лет. Это очень серьёзная заявка на признание, духоподъёмная, как фотография на обложке. Рэпер свободно обращается с манерой исполнения, подстраивая её под музыкальную основу, при этом делая акцент на ироничной лирике, полной остроумных наблюдений. Роскошная запись — впрочем, требующая от слушателя некоторой усидчивости и внимания, поскольку хитов прямого действия тут не много.

(Glitterbeat) Не знай вы, в какой стране «прописан» инструментальный коллектив YĪN YĪN — ни за что бы не догадались. Небольшой голландский город Маастрихт стал родиной одного из самых необычных проектов на современной «чёрной» сцене. Музыканты играют свою версию космического нео-диско, при этом снабжая её отсылками к эзотерическим и традиционным учениям. Пластинка «Эра Водолея» изначально должна была называться «YĪN YĪN в космосе», и в этом есть свой резон: запись действительно звучит как саундтрек к далёким звёздным путешествиям — правда, с большой долей вероятностью, они будут происходить в голове у слушателя. Большинство композиций аккуратно используют традиционную китайскую музыку, при этом самые удачные треки построены на дискотечном бите: эдакие Khruangbin на танцполе.

(Forty Below) Бывший морской пехотинец под два метра ростом, голосистый Шугарэй Рэйфорд проделал интересную творческую эволюцию. Начинал он с техасского электрического блюза — той разновидности жанра, для которой весьма характерно влияние фанка и соула. Именно к этим стилям он постепенно пришёл и к моменту подписания контракта с Forty Below Records уже позиционировался именно как соул-певец. «In Too Deep» — вторая работа Рэйфорда для этого лейбла и, кажется, самая удачная в его дискографии. Весь материал написан и спродюсирован шефом Forty Below Эриком Корном, но в такой опеке нет ровным счётом ничего плохого: искусственностью тут и не пахнет. Могучий вокалист и его обновлённая банда всё делают максимально естественно, с оглядкой на золотые стандарты жанра — как в шестидесятые. Материал подобран достаточно разнородный — как стилистически, так и по части аранжировок. Как ни посмотри, а альбом шикарный: слушать и переслушивать.